Херб Риттс увлекся фотографией еще в середине 70-х, совмещая свое новое увлечение с мебельным бизнесом. Известность пришла к нему в 1978 году, когда он сфотографировал своего друга, в то время никому не известного актера Ричарда Гира. Впоследствии результаты этой любительской фотосъемки были опубликованы на обложках многих американских журналов. В 1980-х и 1990-х Херб Риттс сотрудничал со многими ведущими американскими журналами: Harper's Bazaar, Vogue, Vanity Fair, Playboy, Rolling Stone… Популярность он получил за счет живых и интересных портретов мировых знаменитостей. За свою жизнь он фотографировал Кофи Аннона, Элизабет Тейлор, Джека Николсона, Михаила Горбачева, Далай-ламу, Рональда Рейгана и многих других.
По мнению критиков, он открыл свой собственный стиль, оказавший большое влияние на формирование визуальной эстетики конца XX века. Работы Риттса находятся в коллекциях музеев по всему миру.
